Prvi povijesni uspjeh Hrvatska nogometna reprezentacija ostvarila je na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj 1998. godine.
Hrvatski nogometaši tada su osvojili 3. mjesto i brončanu medalju.
Da bi se nadmašio taj uspjeh trebalo je točno 20 godina do Svjetskog prvenstva u Rusiji kada je Hrvatska nogometna reprezentacija osvojila 2. mjesto i srebrnu medalju.
Svjetsko prvenstvo u Francuskoj bilo je 16. po redu i održavalo se od 10. lipnja do 12. srpnja 1998. godine u Francuskoj.
Na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj po prvi puta u povijesti sustav natjecanja proširen je sa tadašnjih 24 reprezentacije na 32 reprezentacije.
Sustav je odrađen na način da su reprezentacije koje su učestvovale podijeljene u osam skupina a svaka skupina sadržavala je četiri reprezentacije.
Zbog novog sustava na Svjetskom prvenstvu odigrane su ukupno 64 utakmice.
Utakmice su odigrane na deset različitih stadiona u deset različitih gradova.
Također na ovom svjetskom prvenstvu po prvi puta su nastupile reprezentacija Jamajke, Japana, Južne Afrike i Hrvatske.
Iako su hrvatski nogometaši na svjetsko prvenstvo stigli kao outsajderi, osvojili su visoko 3. mjesto a Davor Šuker proglašen je najboljim strijelcem sa šest postignutih pogodaka.
Nogometne reprezentacije podijeljene su u osam skupina a pobjednici skupine i drugoplasirani plasirali su se u osminu finala.
Hrvatska nogometna reprezentacija bila je u skupini H sa reprezentacijom Argentine, Jamajke i Japana.
Prvu utakmicu je Hrvatska igrala protiv Jamajke i naši nogometaši pobjedili su rezultatom 3:1 a golove za Hrvatsku su zabili Stanić, Prosinečki i Šuker.
Šest dana kasnije 20. lipnja 1998. godine Hrvatska je odigrala drugu utakmicu protiv Japana koja je završila rezultatom 1:0 za Hrvatsku a gol je zabio Šuker.
Ponovo šest dana kasnije 26. lipnja 1998. godine Hrvatska je odigrala treću utakmicu protiv Argentine i doživila svoj prvi poraz rezultatom 1:0 a strijelac za Argentinu bio je Pineda u 36. minuti.
Nakon utakmice sa Argentinom Hrvatska je iza Argentine bila drugoplasirana momčad grupe i plasirala se u osminu finala.
Prvu utakmicu osmine finala Hrvatska je igrala protiv Rumunjske.
Utakmica je završila pobjedom Hrvatske rezultatom 1:0 a gol iz penala u produžecima prvog poluvremena zabio je Davor Šuker.
U četvrtfinalu Hrvatska je odigrala jednu od najboljih utakmica na tom Svjetskom povrenstvu i pobjedila Njemačku rezultatom 3:0.
Golove za Hrvatsku za zabili Jarni, Vlaović i Šuker.
Pobjedom nad Njemačkom Hrvatska se plasirala u polufinale Svjetskog prvenstva.
Sljedeća na redu bila je utakmica protiv domaćina Francuske.
Utakmica je završila pobjedom Francuske 2:1 a oba gola za Francusku zabio je Thuram a gol za Hrvatsku opet Davor Šuker.
Nažalost zbog poraza Hrvatska je izgubila svaku nadu za zlatnu i srebrnu medalju ali je ostala u igri za broncu.
U utakmicu za broncu Hrvatska je odigrala utakmicu protiv Nizozemske i pobjedila rezultatom 2:1.
Gol za Nizozemsku zabio je Zenden a golove za Hrvatsku Prosinečki i Šuker.
U finalu svjetskog prvenstva svoje snage su odmjerili domaćini Francuska i reprezentacija Brazila.
Francuzi se u toj utakmici totalno dominirali i pobjedili rezultatom 3:0.
Zanimljivo je da iako su Francuzi osvojili svjetsko prvenstvo njihov najbolji strijelac bio je Thierry Henry sa “samo” 3 gola.
Zlatnu kopačku kao najbolji strijelac osvojio je Davor šuker sa šest postignutih golova, 5 golova zabili su argentinac Gabriel Batistuta i talijan Christian Vieri a po 4 gola zabili su Ronaldo, Marcelo Salas i Luis Hernandez.
Dobitnik zlatne lopte na svjetskom prvenstvu bio je brazilac Ronaldo dok je dobitnik Jašine nagrade bio francuz Fabien Barthez.
Nagradu za fairplay dobile su Engleska i Francuska.
Članovi Hrvatske nogometne repezentacije na Svjetskom prvenstvu bili su Aljoša Asanović, Slaven Bilić, Zvonimir Boban, Robert Jarni, Krunoslav Jurčić, Goran Jurić, Ardian Kozniku, Petar Krpan, Dražen Ladić, Zoran Mamić, Silvio Marić, Marjan Mrmić, Robert Prosinečki, Zvonimir Soldo, Mario Stanić, Anthony Šerić, Dario Šimić, Igor Štimac, Davor Šuker, Igor Tudor, Vladimir Vasilj, Goran Vlaović i izbornik Čiro Blažević.
Kao što sam već rekao, tek 20 godina kasnije hrvatski nogometaši nadmašili su ovaj rezultat u Rusiji ali tu temu ću odraditi u drugom članku.